¿Qué es la alopecia?

La alopecia, o alopecia areata, es una condición del cuero cabelludo que conduce a la destrucción de los folículos pilosos y, por consiguiente, a la pérdida de cabello. Típicamente, el cabello se cae en forma circular en diferentes áreas del cuero cabelludo, lo que conduce a parches redondos de calvicie. Aparte de las manchas de calvicie, y el aspecto emocional de tener la condición, no hay otros efectos secundarios, y la alopecia no es contagiosa.

La alopecia areata es una condición que causa parches redondos de pérdida de cabello. Puede llevar a la pérdida total del cabello. Algunos tipos de calvicie pueden ser causados por la alopecia areata, un trastorno autoinmune. Las formas extremas de alopecia areata son la alopecia totalis, que implica la pérdida de todo el cabello de la cabeza, y la alopecia universalis, que implica la pérdida de todo el cabello de la cabeza y del cuerpo.

¿Cuáles son las causas de la alopecia?

La causa exacta de la alopecia es todavía desconocida. La afección se produce cuando el sistema inmunológico comienza a atacar los folículos pilosos. Normalmente, el sistema inmunológico ataca a los cuerpos extraños como bacterias o virus en un esfuerzo por expulsarlos del cuerpo. En el caso de la alopecia, por alguna razón, el sistema inmunológico confunde los folículos pilosos con cuerpos extraños y los «destruye» como si fueran bacterias. Desafortunadamente, los científicos aún no han deducido exactamente por qué el sistema inmunológico confunde los folículos pilosos con entidades extrañas del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de la alopecia?

El primer síntoma de la alopecia es la pérdida de cabello. Típicamente, el cabello se caerá en parches redondos, dejando en el cuero cabelludo parches calvos circulares completamente lisos. Sin embargo, también puede presentarse cualquiera de los siguientes síntomas:

El cabello se vuelve más fino en parches redondos en el cuero cabelludo, pero no se cae por completo
El cabello se rompe en parches redondos dejando atrás el pelo corto y rechoncho, a veces llamado pelo del signo de exclamación.
Rara vez, los pacientes pueden experimentar una pérdida completa y total del cabello, incluyendo el vello corporal.

No parece haber ningún patrón o línea de tiempo para cuando los síntomas de la alopecia se producen. En otras palabras, un paciente puede experimentar un ataque de alopecia en una zona del cuero cabelludo, que luego volverá a crecer. Posteriormente, puede caerse otro parche de cabello en otra zona del cuero cabelludo. Por el contrario, el paciente puede no experimentar ningún otro episodio de pérdida de cabello.

Desafortunadamente para algunos pacientes, la pérdida de cabello puede ser permanente. Los estudios muestran que los pacientes tienen más probabilidades de experimentar esta pérdida permanente si se presentan las siguientes características o condiciones:

Desarrollar alopecia a una edad muy temprana, antes de la pubertad.
Tener un ataque de alopecia que dure un año o más.
Tiene un historial familiar de alopecia
Sufre de una enfermedad o condición autoinmune
Sufre de alergias de manera regular
Tienen uñas de los dedos de las manos y de los pies anormales (con una forma o color extraño)

¿Quién está en riesgo de padecer alopecia?

Aunque cualquiera puede desarrollar la condición de alopecia, parece que ocurre principalmente en personas de veinte años o menos. La condición puede afectar a hombres y mujeres por igual. Si usted sufre de un desorden auto-inmune preexistente, o problemas con su tiroides, su riesgo de desarrollar alopecia aumenta.